Liqeni Natron ndodhet përgjatë Sistemit të Rifteve të Afrikës Lindore, një kufi pllakash tektonike divergjente që po e copëton Pllakën Afrikane.
Liqeni Natron në Tanzaninë veriore është si një “sodë kaustike” me gjeologji vullkanike që e mban pH-in e ujit rreth 10.5, që është pothuajse aq kaustik sa tretësira e amoniakut – dhe si pasojë kafshët që vdesin në brigjet e tij ruhen si mumje të kalcifikuara.
Kjo gjeologji do të thotë që Liqeni Natron është formuar nga procese vullkanike, të cilat prodhojnë sasi të mëdha karbonati natriumi dhe karbonati kalciumi. Këto kripëra dhe minerale të tjera rrjedhin poshtë në liqen nga kodrat përreth dhe hyjnë në ujin poshtë përmes burimeve të nxehta, sipas Live Science. Liqeni nuk derdhet në asnjë lumë ose në det, kështu që përqendrimi kimik mbetet i lartë gjatë gjithë vitit.
Pak kafshë mund t’i mbijetojnë niveleve të larta të kripës dhe pH-it sa Liqeni Natron dhe uji mund t’u djegë rëndë lëkurën dhe sytë krijesave që përpiqen të pinë një gllënjkë ose të zhyten. Por kafshët që janë përshtatur me kushtet, duke përfshirë flamingot e vegla ( Phoeniconaias minor) dhe tilapia, lulëzojnë në liqen dhe përreth tij.
Në fakt, Liqeni Natron është vendi më i rëndësishëm i shumimit në botë për flamingot e vegla, me shumicën e 1.5 deri në 2.5 milion flamingove të vegjël të Afrikës Lindore – të cilët përbëjnë rreth 75 përqind të popullatës globale të specieve – që çelin në liqen, sipas Autoritetit të Menaxhimit të Jetës së Egër të Tanzanisë. Këmbët e flamingove të vegjël kanë lëkurë dhe luspa të forta që parandalojnë djegiet nga uji.
Përveçse është jashtëzakonisht alkalik, Liqeni Natron është aq i cekët sa temperatura e ujit të tij mund të arrijë 60 gradë Celsius gjatë kohëve më të nxehta të vitit, sipas Observatorit të Tokës të NASA-s.
Liqeni është gjysmë metri i thellë dhe 15 kilometra i gjerë, por tkurret dhe zgjerohet në varësi të motit, me më pak reshje shiu dhe prurje lumenjsh gjatë sezonit të thatë që çon në tkurrjen e tij (dhe anasjelltas).
Kur liqeni tkurret, mikroorganizmat që ushqehen me kripërat e tij shumohen. Haloarchaea (organizma që e duan kripën dhe nuk kanë bërthamë) dhe cianobakteret (algat blu-jeshile) mund ta ngjyrosin liqenin në nuanca të ndryshme të së kuqes falë pigmenteve në qelizat e tyre. Të njëjtat pigmente u japin flamingove më të vegjël ngjyrën e tyre rozë, sipas Observatorit të Tokës të NASA-s, sepse këto flamingo ushqehen pothuajse ekskluzivisht me alga blu-jeshile.
